墨堤の桜はいつも以上に美しい?

浅草側から隅田川にかかる桜橋を渡ると、江戸からの名所、墨堤の桜が楽しめる。毎晩の散歩コースで、1年中歩いている。例年ならこの季節、隅田川は屋形船でいっぱいだが、ここ2か月、めっきり減った。その代わりに川には水鳥がたくさんたゆたっている。それでも、屋形船はゼロではなく、毎晩2、3艘は見かける。3～4人のグループ同士が間を開けて座っている。夜は出歩かないでと知事が言ったその晩も1艘見かけた。

外出自粛を言われた2度目の週末。陽気も良く桜は満開で、昼間は多くの人が外出していた。墨堤でも多くの人がマスクをして、きちんと列をなして黙々と歩いていた。日本人らしい。夜も人はいるのか気になって、また、出かけてみた。とくに去年は賑わった印象がある。満開の桜に、向島の芸者さんの華やかさと屋形船の照明が加わって、ずいぶんカラフルだなと思った覚えがある。30分ほどいたが、数人の人と自転車が数台通っただけ。さすがに屋形船は1艘もいなくて、隅田川の川面は真っ暗で、色があるのは桜だけ。去年までは桜を見ていたのではなく、浮世の人々や屋形船を見ていたことに気づいた。今、色があるのは桜だけなので、その美しさをより堪能できることに気づいた。日本人はちゃんと自粛してるじゃないと思いながら帰路につくと、浅草側の公園に若者が7人ほど集い、イエ～イエ～と大声でラップの練習をしていた。間隔は1メートルもあいていない。もちろん、マスクはしていない。インドだったら、警官に殴られて、スクワットまたは腕立て伏せ間違いなし。この日、東京の感染者が初めて三桁になった。(悦代)